Né en 1571, mort en 1630. Astronome allemand. Théoricien hors pair, il fut le disciple de Tycho Brahé, auquel il succéda en 1601 comme astronome à la cour de Rodolphe II, à Prague. C’est au début du XVIIe siècle qu’il formula ses trois célèbres lois empiriques concernant le mouvement des planètes dans le Système solaire, et passées à la postérité sous le nom de “ lois de Kepler ”.
Première loi (1609) : “ Les planètes décrivent autour du Soleil une ellipse dont notre étoile occupe l’un des foyers. ”
Deuxième loi (1609) : “ Le rayon vecteur (c’est-à-dire la ligne) joignant le Soleil à une planète quelconque balaie des aires égales en des temps égaux. ”
Troisième loi (1619) : “ Le carré de la période de révolution de chaque planète est proportionnel au cube du grand axe de l’ellipse qu’elle décrit. ”
Il faudra attendre Isaac Newton pour comprendre que ces trois lois sont des conséquences de la loi de la gravitation universelle, et qu’elles régissent en fait le mouvement de tout objet en orbite autour d’un autre.